Empiezo con éste una serie de ¿artículos? que espero continuar mientras el responsable de este blog lo considere oportuno y mientras a mí no me falten las ideas. Y, por supuesto, mientras a vosotr@s, lectores, os parezcan dignos de leerse. Espero, por tanto, que sea para mucho tiempo.
La idea de esta sección será comentar aspectos del basket Usa y, dada la ausencia estricta de competición desde que a mediados de junio los Celtics vencieran a los Lakers para conseguir su 17º anillo y dejaran la marca en un 17-14 para los de verde*, me centraré en las diferencias de actividades llevadas a cabo por los jugadores de la NBA y los del resto del mundo en este período estival.
Para ello habría que dejar claro que, mientras en cualquier liga europea el período entre temporadas (competiciones internacionales a parte) va de, aproximadamente, junio a septiembre, los jugadores de la NBA disfrutan de un período mucho más largo de teórico descanso, ya que su temporada no comenzará hasta el 30 de octubre (hace unos años lo hacía el 1 ó 2 de noviembre) y muchos de sus jugadores terminaron su participación en abril (aquéllos que no jugaron play-offs) o a lo largo del mes de mayo (según llegaran a la 1ª, a la 2ª ó a la 3ª ronda de PO).
Ese período tan prolongado de descanso, que puede llegar a 5 meses en los mejores (o peores, según se mire…) casos y mientras siguen cobrando (claro) es dedicado de manera muy diferente por los jugadores, dependiendo mucho de su nivel de ganancias, nivel de juego, procedencia social e ideales.
Podríamos destacar tres actividades principales en el verano de los profesionales de la NBA:
ENTRENAMIENTOS ESPECÍFICOS, tanto físicos como de técnica individual.
Esta es, con total seguridad, la mayor diferencia en relación con el basket europeo. Los jugadores NBA y, especialmente, aquellos considerados estrellas o del escalafón medio/alto, suelen contratar entrenadores personales para trabajar la técnica individual en unos aspectos de su juego muy concretos. Son muchos los jugadores que, en un solo verano, añaden a su repertorio ofensivo una nueva arma, aunque luego sigan puliendo ese aspecto del juego durante el resto de su carrera, mientras los europeos, salvo casos muy concretos, crecen poco en la calidad invidual de su juego a lo largo de su carrera.
Los casos NBA más llamativos serían, probablemente, los de Karl Malone y Chris Webber. Ambos eran jugadores que en su etapa universitaria dominaban gracias a su fortaleza física y sus movimientos en las cercanías del aro. Ambos, tras un verano de intensos entrenamientos, consiguieron añadir un gran tiro de media distancia a su repertorio. En el caso de Webber me mostró como algo imprescindible para su futuro, dada la merma de condiciones físicas que padeció en años posteriores. En el caso de El Cartero, su tiro de media distancia pasó a ser prácticamente infalible.
Como casos más actuales me gustaría llamar la atención a los progresos que parece haber hecho este verano LaMarcus Aldridge, de los Blazers, que además de haber añadido bastante músculo a su tren superior, parece que ha sumado un gran manejo de balón a su juego, lo que le permitirá jugar al poste contra 4s más pequeños y encarar a 4s más lentos o a 5s cuando juegue en esa aposición. Otro que parece haber hecho grandes progresos este verano es Emeka Okafor, que a pesar de haber perdido peso, ha ganado fuerza y elasticidad gracias a unos revolucionarios entrenamientos de pesas y de fuerza.
Y quizá es esto lo que más destaca en las diferencias entre la mentalidad USA y la europea: el tiempo dedicado a las pesas, los entrenamientos físicos y el cuidado de la dieta, habiendo muchos jugadores que contratan por su cuenta a un nutricionista y/o cocinero para lograr adelgazar (o mantenerse) y fortalecerse vigilados por manos expertas. Esto es algo todavía impensable en Europa, donde se deja todo en manos del club para el que se juega.
Hacia mediados o finales del verano los jugadores con raíces en la misma ciudad suelen juntarse para jugar partidos y hacer entrenamientos de alto nivel. Los hay organizados, más o menos, por los propios jugadores y otros se realizan en instalaciones privadas Son famosos los partidos y entrenamientos que se llevan a cabo en las instalaciones Hoops The Gym, con la participación de varios jugadores de la ciudad y todo bajo la supervisión del antiguo preparador personal de Michael Jordan, el famoso Tim Grover.
OBRAS SOCIALES: debido a la gran diferencia de ingresos entre las estrellas USA y las europeas, los primeros pueden permitirse el financiar verdaderas ONGs casi enteramente. El extracto social del que proceden muchos jugadores hace “casi obligatorio” que den parte de lo obtenido a las clases sociales más desfavorecidas, ya que muchos de ellos también se beneficiaron en su momento de ayudas similares. Muchos jugadores de la liga pagan de su bolsillo becas deportivas y académicas a varios jóvenes de sus localidades de nacimiento y también participan en actos sociales que serían bastante impensables por estas latitudes. No es de extrañar que verdaderas estrellas de la liga, multimillonarios en todos los casos, pasen el Día de Acción de Gracias o el Día de Navidad sirviendo, literalmente tenedor en mano, platos de pavo (que han pagado ellos mismos) en un comedor social y tratando a los “homeless” con cariño y respeto. Esto se comprende mejor si tenemos en cuenta que muchos jugadores de la NBA proceden de familias realmente pobres en los que en muchas ocasiones la ausencia de uno o ambos progenitores no es ninguna excepción.
En otros casos los jugadores hacen grandes donaciones a sus universidades o institutos de origen para ayudar en la construcción de instalaciones. El caso del exjugador de Heat, Hawks y otros equipos, Steve Smith, fue famoso por donar una cantidad de millón y medio de dólares a su “alma mater”, Michigan State, para la construcción de un pabellón.
Por supuesto, muchas de esas donaciones desgravan.
VIAJES DE PROMOCIÓN: esta sería la faceta menos conocida de los jugadores NBA. Algunos de ellos participan en programas organizados por la propia Liga y realizan viajes promocionales a lugares del mundo bastante extraños. Los viajes a zonas remotas de África, Asia o Sudamérica son bastante habituales (tampoco creo que se encuentren a ninguna estrella europea de ningún deporte por allí) y, por ejemplo, colaboran incluso con organizaciones como la semi-famosa Hoops 4 Hope (Canastas por la Esperanza) y a veces ellos mismos tienen sus programas individuales de ayuda sin la mediación de la NBA.
Por supuesto, otros jugadores dedican su tiempo a otros intereses o aficiones, que van desde grabar discos (preferentemente, de hip-hop, rap o incluso soul) a criar ganado y desde conducir camiones a irse de caza a Alaska o estudiar y hacer prácticas para policía. No creo que hagan falta ejemplos de estos últimos casos…
Hasta la próxima.
* Dando por buenos todos los anillos que los Lakers se atribuyen desde sus comienzos en Minneapolis, con 5 anillos “no-NBA”, aunque la franquicia se fundó originalmente en Detroit. Este es el primer anillo de los Celtics en el siglo XXI, ya que el último databa de 1986, en su duelo con los Rockets de las Torres Gemelas y su último título ganado a los Lakers se remontaba a 1984, habiendo perdido el de 1985 en la famosa maldición de los 80 que impedía repetir título.
